Es la ruta central del metabolismo intermediario, además de ser la responsable de la obtención de la energía biológica por parte de las células vivas desde la utilización de las estructuras mitocondriales. El papel de ruta central viene especialmente determinado por el cruce del metabolismo glucídico, con la figura del ácido pirúvico, con el metabolismo lipídico desde la acetil CoA y con el metabolismo protéico con las conexiones de los aminoácidos desde el oxalacético y a-cetoglutárico principalmente.